Οι αθλητές είναι μια ειδική κατηγορία ατόμων, που έχουν τις δικές τους ιδιαιτερότητες σε σχέση με το γενικό πληθυσμό. Οι αθλητές έχουν καλύτερη απόδοση όταν τα επίπεδα του λίπους τους είναι χαμηλά και όταν έχουν αυξημένη άλιπη μάζα, στα περισσότερα τουλάχιστον αγωνίσματα. Η σωστή και ισορροπημένη διατροφή είναι ένας από τους κύριους παράγοντες υγείας που πρέπει να προσέχουν όλοι οι άνθρωποι, αλλά και ακόμα πιο πολύ οι αθλητές.
Στόχος της διατροφής στον αθλητισμό:
- Για κάθε αθλητή θα πρέπει να προσδιορίζονται οι εξατομικευμένες ενεργειακές του απαιτήσεις και το δικό του ιδανικό σωματικό βάρος και σωματικό λίπος.
- Στόχος των διατροφικών πλάνων κατά την προετοιμασία ενός αγώνα, είναι να προληφθούν κάποιοι παράγοντες, οι οποίοι θα μπορούσαν να περιορίσουν την αθλητική απόδοση κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, όπως είναι για παράδειγμα η αφυδάτωση, η υπογλυκαιμία, η υπερθερμία, η υπονατριαιμία, η εξάντληση των αποθεμάτων γλυκογόνου, κ.ά
